영국에서는 학비를 내지 않는 공립학교(State school)와 학부모가 학비를 지불하는 사립학교 (Independent or public schools)가 있다.16세 이하의 외국 학생들은 부모가 영국 학교에 등록되어 있거나 영국 주재 상사에 근무하는 경우에만 공립학교에 갈 수 있다. 따라서 유학생들은 영국의 사립학교에 등록하여야 한다.

영국 내에는 2,400 여 개의 사립학교가 있고, 미취학 아동(2살부터 가능)부터 19세까지의 학생들이 입학할 수 있다. 많은 학교들이 앞서 언급한 연령대의 학생들을 모두 수용하기는 하나, 몇몇 학교들은 우리나라의 경우처럼, 초등학교, 중 고등학교로 구분되어 해당 연령의 학생들만 입학할 수 있게 되어 있기도 하다.

영국의 사립학교

개인 혹은 특정 재단의 소유인 우리 나라의 사립학교 개념과는 약간 다르다. 비영리 단체의 성격으로 학교의 운영위원회(Board of Governors)가 교사 선발, 예산집행, 교과 과정, 입학허가 등 모든 재량권을 가지고 독자적으로 학교를 운영한다.
교장의 주 업무는 하루하루 학교를 운영하면서 결정해야 할 사항들에 대해 책임을 지고 관리를 하는 업무와 마케팅 분야이며, 흔히 학사관리는 다른 관리자가 맡는 경우가 많다. 학교 중역진 중에는 the Bursar 가 있어 학교의 재정을 관리 한다. 영국 사립학교에서는 실력 있는 교사를 확보하기 위해 일반적으로 공립학교보다 높은 수준의 급여를 지급한다.

사립학교가 국가 교육 과정을 따를 수는 없다.그러나, 거의 대부분의 학교가 국가 고시인 GCSE, A/AS level을 대비해 학생들에게 공부를 시킨다. 학생들의 학습 진도에 따르는 평가와 감독은 학교 재량에 달려 있다. 사립학교 학생은 공립학교(state school)의 학생을 대상으로 하는 국가 고시인 the SATs (Standard Assessment Tests)를 치를 의무는 없다. 현실적으로 사립학교는 학교 나름대로의 평가를 정기적으로 시행 하고 있다. 학기중의 정기적인 평가는 물론 공식적인 시험이 일년에 2~3회 정도 있으며, 그 결과는 학기말 성적표에 기록된다.

영국내의 모든 사립 학교는 잉글랜드, 웨일즈, 스코틀랜드, 북 아일랜드에 있는 정부기관에 등록되어 있으나, 이는 간단한 법적 요건(건물, 교원 등)을 갖추면 등록을 할 수 있다. 이와는 별개로 운용되고 있는 '인증(Accreditation)제도가 있는데, 이는 사립학교 협의회(Independent Schools Council : ISC)내의 감사 기관인 Independent Schools Inspectorate(ISI)에서 파견된 감사 팀이 며칠동안 철저한 실사를 시행한다.
현재 사립학교 협의회(ISC) 의 가입 학교 수는 1,300 개이며, 이 협의회의 구성은 아래와 같다.

◎ 2개의 이사회(Governing Bodies)
* Governing Bodies' Association (GBA)
* Governing Bodies of Girl's School Association (GBGSA)

◎ 5개의 산하 단체
* Girl's School Association (GSA)
* Headmasters & Headmistresses' Conference (HMC)
* Incorporated Association of Preparatory Schools (IAPS)
* Society of Headmasters & Headmistresses of Independent Schools(SHMIS)
* Independent Schools Association (ISA)

◎ 기타기관
* Boarding Schools Association (BSA)
* Independent School' Bursar Association (ISBA)

위에서 언급된 기관 (HMC는 독자적인 인증제도의 운용)의 회원자격을 취득하려면 반드시 ISI(Independent Schools Inspectorate)의 감사를 통과해야 하는데, 일단의 감사팀이 해당학교에 파견되어 2~3일간 강도 높은 검사를 시행한다.
사립학교에 대한 감독, 감시는 위와 같은 인증제도로만 끝나지 않는다. 이미 인증을 받아 ISC의 회원 자격을 취득한 학교일지라도 매 6년 마다 ISI에서 시행하는 엄중한 감사를 통과해야 한다. ISI는 ISC와는 별개로 운영되고 있으며, 교육 노동부 (DfEE : the Department for Education & Employment) 와 교육 표준 협의회 (Ofsted : the Office for Standard in Education)에서 허가한 감사방법을 적용한다. 해당학교는 감사 후 발간되는 보고서에 의해 회원자격유지 여부가 결정되며, 이 보고서는 학부모에게 반드시 송부되어야 한다. 학부모 이외의 기타 관심 있는 기관이나 개인들도 이 보고서를 제공받을 수 있다.
ISI는 영국 국가로부터 그 공신력을 인정 받고 있으며, 1999년부터는 Ofsted 가 해오던 평가 업무를 대신하고 있습니다.
특히 기숙 학교는 1989년에 공표된 아동법에 따라 학생들의 복지 향상에 힘써야 할 의무가 있다.
ISC 비회원 학교가 회원학교에 비해 뒤떨어진다는 뜻은 아니나, 국가에서 정식으로 시행하는 학교 평가제도가 없기 때문에 이러한 인증 제도와 감사 시스템이 학부모들에게는 학교선택에 매우 중요한 영향을 끼칠 수 있다.

영국 사립 학교 진학 시 장점

* 영어 종주국으로 수 세기에 걸쳐 검증된 세계적 수준의 교육제도
* 소규모 인원으로 구성된 학급 운영으로 눈 높이 교육가능
* 수준 은 교육 환경(도서관, 과학 실험실, 컴퓨터실, 스포츠 센터, Art
* Design작업실, 등등)과 학교주변의 아름다운 자연 환경
* 학생의 능력과 조건에 맞는 맞춤식 학교 선택이 가능
* 각종 과외 활동, 기숙사 생활을 통한 인성 교육이 가능
* 적극적인 학생의 능력(특히 예 체능계)의 개발
* 다양하고 풍부한 문화유산 체험 기회
* 전통적으로 축적된 외국인 학생들에 대한 Teaching Know-how 와 깊은 배려
* 사전 비자 취득 없으며, 비자 연장도 매우 용이
* 국가 의료보험무료 혜택
* 상대적으로 짧은 학제(대학3년, 대학원 1년, 박사과정 3년)로 정상적으로 영국 교육과정을 이수할 시, 20대에 박사학위 취득 가능
* 높은 수준의 학업성취도

GCSE / SCE(General Certificate of Secodary Education and Scottish Certificate of Education)와 A-level 의 성적 결과 표(the League Tables)를 살펴보면, 많은 수의 사립 학교들이 상위 그룹을 이루는 것을 쉽게 알 수 있다. 일례로, 영국의 저명한 일간지 The Times 지 가 지난 1999년 GCSE 시험 결과 성적 순위를 발표 하였는데, 순위에 오른 500학교 중 380교가 사립 학교였을 만큼, 학업 성취도가 대단히 높다.
학생들 10명중에서 9명이 상급학교(대부분 대학교)로 진학하고 있다. 영국내의 전체 취학 연령 중 7%가 사립학교에 다니고 있으며, 사립 학교내의 대학 입학 준비 생은 전체의 21%를 차지하고 있다. 또한, 대학 입학 신입생 중 20%가 사립학교 출신으로, 이는 대부분의 사립학교 학생들이 상급학교 진학에 성공한다고 볼 수 있다.
학업 성취도 면에서 좀 더 자세히 공립학교와 비교해 보면, 2,400 여개나 되는 사립 학교들이 가장 중요하게 생각하고 있는 것은 학부모들을 만족시키는 것이다. 영국 사립 학교들은 재정적으로 정부로부터 완전히 독립되어 운영되고 있기 때문에, 수업료를 지불하는 학부모들을 '파트너'로 여기고 그들이 수업료 이상의 가치를 되돌려 주고자 끊임 없이 노력을 하고 있다.