뉴질랜드는 문맹자가 거의 없고 6세부터 15 세 학생들에게 무상 의무 교육을 실시한다. 8년 동안 초등학교와 중학교 과정을 마친 학생들은 고등 학교에서 광범위하고 종합적인 학문을 습득한다. 그 이상의 고등교육은 국가 기관에서 실시하며 일정한 학력 요건을 충족 시키는 학생들에게는 학비를 면제해준다.

뉴질랜드 교육 정책의 기본 목표는 "교육을 통한 기회의 균등"이며 사회적 배경에 관계없이 개인 생활에 만족하고 사회에 기여하는 훌륭한 시민 양성을 위하여 각자의 능력을 최대한으로 개발 하는 것이다. 전인 교육을 토대로 하며 교내 규율이 엄하기는 하나 자유롭고 활발한 자기 표현과 독창적인 생각을 할 수 있는 개인의 적성을 존중하는 것이 뉴질랜드 교육의 특성이다.

뉴질랜드는 완벽한 무상 교육을 실시 하고 있다. 초등, 중등 학교의 교과서, 교육 자료의 무료 제공은 물론 학생이 의료, 보건 시설을 무상으로 이용할 수 있다.

뉴질랜드 교육과정은 1년에 4학기로 나누어지며, 필수 과목은 언어, 수학, 과학, 기술, 사회, 예술, 보건과 체육 등이다. 고등학생들은 국가에서 시행하는 중요한 시험을 치르게 된다. 고등학교 과정을 3년 공부한 다음 National Certificate of Educational Achievement (NCEA)라는 새로운 국가 학력 인정 시험을 해당 학년을 마칠 때 마다 (Level1, Level2, Level3) 치르게 된다.

          

뉴질랜드 유치원은 공립과 사립이 있다.

일반적으로 공립 유치원에는 자리부족 현상이 심하여 어린이들이 4살이 될 때까지 공립 유치원에 입학하기가 어렵다.

처음 유치원에 들어가면 대개 오후 반에 배치되며 일주일에 2-3일간 수업을 받는다. 어린아이가 약 4살 6개월 정도가 되면 아침 반에서 일주일에 5일 수업한다. 유치원 수업은 정형화 되어 있으며 교사와 함께 정식으로 학과공부도 하고 가끔 자유놀이 시간도 있다. 유치원에는 대개 2명의 전문교육을 받은 교사가 있으나 유치원 크기에 따라 다소 차이가 있다.

공립 유치원의 학비는 대체로 매우 저렴하며 한 텀에 약 뉴질랜드 달러 50불 정도로 기부금 형식으로 납부한다.

사립 유치원은 언제든지 자리가 있으며 입학이 가능하지만 학비는 유치원에 따라 그 금액차이가 매우 크다. 사립 유치원은 대개 아침 반과 오후 반으로 나뉘어 수업한다. 자녀를 유치원에 보내기 전에 유치원이 정식 인가된 Registered Kindergarten인지 여부를 미리 확인해야 한다. 이는 어린아이들의 안전과 복지, 교육시설 등 소정의 기준에 부합하느냐를 판단하는 기준이 되므로 소홀히 할 수 없다. 뉴질랜드의 유치원에서는 책 읽기까지는 가르치지 않으나 알파벳과 숫자 세기, 색깔 등을 배우며 더욱 중요한 것은 또래 친구들과 어울리고 사회성을 기르는 일이다.

초등학교(Primary school)는 정해진 입학식이 없고 아동들은 각자 만 5세가 되는 생일날에 초등학교에 입학하여 공부를 시작한다. 대다수의 어린이들은 입학 후 2년간을 Year1(Junior 1)과 Year2(Junior 2)로 구분되는 Infant Dept에서 보낸다. 이 단계에서는 읽기 교육에 중점을 두며 거의 매일 집에서 읽기 훈련을 계속 하도록 숙제를 내 준다.

어린이가 7세가 되면 Standard 과정으로 올라가 4년간 공부하게 된다. 대부분의 학교는 ‘교사-학부모 면담’ 제도가 있어 사전 약속된 날짜에 서로 만나 어린이의 학교생활 적응상태 및 문제점 등 상호 관심사에 대해 얘기를 나눈다. 일부 초등학교에서는 새로 이민 온 어린이들에게 영어과정을 추가로 부여하기도 한다.

도시에서는 어린이들이 Year 6과정이 끝나면 곧바로 2년 과정의 Intermediate과정에 입학하게 된다. 그러나 시골의 일부 학교에서는 Form 2까지 계속 다니다가 High School로 바로 진학하는 경우도 있다.

중학교,고등학교(Secondary school) : Form 3에서 Form 7까지인데 이 중 의무교육은 Form 5(15세)까지이다. 한국의 중, 고등학교에 해당하며 영어, 수학, 사회, 과학, 음악, 미술, 공예, 체육 등의 필수과목을 이수한다. 교사와 학생의 비율은 1:1.7이며 학생들의 반 구성은 Form 3이나 Form 4는 30명 정도이며 상급과정의 반은 적은 수로 구성된다. 학기는 1월말에서 12월까지 4학기 40주를 교육하며 4월, 7월, 9월에는 방학이 있다.

Form 5 학생들은 국가시험을 치르는데 소위 중학교 졸업시험으로 결과에 따라 Form 6의 진학 가능 여부가 결정된다. 또한 Form 7를 마칠 무렵 최고 6개 과목에 걸쳐 다시 졸업시험을 치르며 성적에 의거하여 고등학교 졸업장(Higher School Certificate)을 수여한다. 종합대학교 또는 사범대학에 입학하기 위해서는 Form 7과정의 말에 치르는 국가 시험인 NCEA Level 3에서 좋은 결과를 얻어야 가능하다.

뉴질랜드에는 국민의 직업교육을 위해 설립된 25개의 국립 전문 대학이 있다. 이들은 정부기금으로 세워졌고, 입문과정에서부터 학위 과정에 이르기까지 다양한 단계의 교육과 직업훈련을 제공하고 있다.

폴리텍은 Secondary School에서 의무교육을 마치고 바로 직업을 구하려는 사람들을 위해 보다 전문적이고 실질적인 기술교육을 제공한다. 과거에는 Technical High School이 비슷한 역할을 수행했으나, 교육의 깊이와 질적인 측면에서 기술 전문대학인 폴리텍이 더 우수하다고 할 수 있다. 폴리텍은 비단 향후 취업을 위한 기술 교육 뿐만 아니라 대학 못지 않은 학문적인 프로그램을 동시에 제공하기 위해 노력하고 있다. 폴리텍에서의 수료증은 국제적으로 인정을 받으며 종합대학교와도 연관이 있어 대학 학위를 위한 자격으로도 인정을 받는다. 폴리텍은 한국인에게는 익숙하지 않은 이름이지만, 대학과 전문학교의 중간적인 개념이다. 대학에 가까운 성격이 강해서 학사학위 취득의 풀타임 코스 등도 개설되어 있고 학사 학위 취득 코스 외에도 Certificate, diploma 등 다양한 코스가 있다. 또한 야간의 파트타임 코스와 몇 주간의 단기코스도 개설되어 있다. 훌륭한 사회복지제도에 기반을 둔 뉴질랜드의 교육 시스템은 학생들로 하여금 다양한 선택 기회를 제공한다.

뉴질랜드에는 Auckland University, University of Canterbury, University of Otago, Victoria University of Wellington, Massey University, Lincoln University, University of Waikato, Auckland University of Technology 총 8개의 종합대학교가 있다.

이 대학들은 정부지원으로 운영되는 국립대학교로서 학사학위와 석사, 박사학위, 연구과정 등을 제공하고 있으며 학교 간의 차이는 심하지 않다. 각 대학은 특징적이고 전문분야에 대해서 자체의 개성과 특성을 가지고 있다. 따라서 입학 예정자의 지원이 분산되어 입학 경쟁률도 한국에 비해 낮은 편이다. 그러나 의학부나 치의학부는 항상 모든 대학에 지원자가 넘친다.

17세나 18세의 Year 13 (Form 7)을 마치고 NCEA 결과를 가지고 대학교에 입학하게 되는데 뉴질랜드 대학에서는 한국처럼 각 대학이 독자적인 필기시험을 실시하지 않는 서류전형 중심의 입학제도가 실시되고 있다.

뉴질랜드 대학의 교육 방식은 영국식 교육 방식과 유사하다. 이는 폭넓은 학문적 바탕이나 교양 과목을 중시하기 보다는 보다 전문적인 분야를 공부함으로써 대학 졸업 시 바로 관련 직업을 가질 수 있도록 한다. 각 대학마다 커리큘럼이나 실험, 실습방식에 차이가 있는데, 이•공 계열 및 의예과 등은 인문, 사회학 분야보다 더 많은 실험 및 실습 시간을 배정하고, 인문, 사회학 분야는 참조문헌 탐구와 연구에 시간을 더 많이 할애하는 등 실질적이고 효율적인 방식을 택하고 있다.

학사일정은 3월에 시작해서 3학기제 (혹은 2학기제)로 3~5월, 5~6월, 9~10월 (혹은 3~6월, 7~11월)로 나누어진다.