영국에는 세계적으로 가장 오래되고 유명한 교육기관이 있고 또한 변화하는 세계에 발맞추어 새로운 교육을 실현하려는 나라이기도 하다. 학문의 본고장답게 실제 교육 과목수는 적으나 필요한 분야에 대해서는 심도 있는 교육을 제공하고 있다. 최근에는 권위적이고 보수적인 영국의 교육정책을 탈피하여, 외국 학생들을 위한 적극적인 홍보 활동을 하는 등 우수한 외국 유학생을 유치하기 위해 많은 노력을 기울이고 있다.

'Britain for Quality!' 라 할 만큼 영국의 교육제도는 영국 대학의 오랜 학문적 전통과 탁월한 연구업적을 자랑하고 있으며 영국의 학위 및 자격증은 그 우수성을 전 세계적으로 인정받고 있다. 영국 교육의 목표는 개인의 능력을 최대한 계발하고 나아가 사회에 봉사할 수 있는 인간을 양성하는 것이다. 영국의 교육제도는 수백 년에 걸쳐서 발전해 온 것으로 오늘날 세계적으로 인정받고 있다.

잉글랜드, 웨일즈, 북아일랜드는 비슷한 교육제도를 갖추고 있으나 스코틀랜드의 교육제도는 몇 가지 차이점이 있다. 5∼16세까지는 의무교육이며 약 93%가 공립학교에 다니고 나머지 학생들은 사립학교에 다니고 있다. 영국의 학년은 9월이나 10월에 시작하여 다음해의 6월이나 7월에 마친다. 1년은 3학기로 나뉘는데 한 학기란 개념은 유치원부터 직업교육 칼리지까지는 14주를 의미하며, 고등교육기관에서는 약 10주를 의미한다. 학기는 각각 9월이나 10월, 1월, 4월에 시작되며, 현재 몇몇 대학교들은 2학기제로 바꾸는 것을 고려하고 있다. 학교나 직업교육 칼리지에는 9월과 1월에 입학이 가능한 반면, 대학교는 보통 10월에만 입학할 수 있다.

만 5에서 16세까지가 의무 교육 기간이다.

학교는 공립학교와 사립학교로 분류된다.

영국의 취학아동 중 7.2%가 사립학교를 다니고 있다.

사립학교는 공립학교에 비해 교육의 질이 높고 학생관리를 철저히 하며 대학 진학률이 높다는 장점이 있고 외국 학생들은 사립학교에만 지원할 수 있다.

일반적으로 16세 이하의 외국 유학생들은 영국의 유명하고 전통 있는 2,500 개의 사립학교 중 한 곳으로 진학한다. 사립학교도 국가에서 요구하는 사항을 중심으로 가르치고 있다. 영국의 어린이들은 3-4세가 되면 취학 전 교육(Pre-Prep School)을 받는다. 만 5세부터 일반적으로 유아 학교를 진학하며 만 7세 가 되면 초급학교(Primary School)로 진학한다. 사립학교의 경우 7세의 아동들은 예비학교로 진학한다.

사립학교 학생들은 중등 교육(Secondary School) 과정으로 넘어가는 13세 까지 예비학교에 머무른다. 외국 학생들이 현저하게 유학을 많이 오는 시기이기도 하다. 중등교육 과정을 Secondary School이라고 부르며, 의무교육이 끝나는 만16세가 되면 일단 Secondary School 을 졸업하게 된다. 이때 중등교육 수료고사 GCSE (General Certificate of Secondary Education) 시험을 치르게 되며 시험준비 기간은 대략 2년 걸리고, 학생들은 5~10개 과목을 공부한다.

16세 이후에는 법적으로 취업이 가능하다. 이 시점에서 학생들은 자신의 미래에 대해서 고민하고 결정을 내려야 한다. 대학진학을 원하는 학생들은 자신의 선택에 따라 2년을 더 학교에 남아 일종의 대학입학 시험인 GCE A Level(A Level: Advanced Level) 시험을 준비하거나, 또는 대학교 입시준비를 전문으로 하는 Tutorial School(Sixth Form College)나 전문대학 (College of Further Education)에서 공부할 수 있다.

자녀를 영국의 사립학교에 유학 보내려고 하는 학부모들은 다음의 사항들을 알아야 할 필요가 있다.

GCE 시험은 11-13세의 여학생과 13세의 남학생들이 치르는 시험으로 1년에 2~3회 실시 되며 각 학교는 나름대로의 합격점수를 정하게 된다. 영국 전역에 좋은 학교들이 많지만, 특히 런던이나 도시근교에 학교들이 많다. 18세 이하의 학생들은 영국에서 가이언을 필요로 하고 지인이 없는 경우에는 가디언을 소개해 준다.

직업교육과정은 학위과정이 아닌 직업 자격증을 취득하기 위한 과정으로 16세 이상의 학생들이 배울 수 있다. 직업교육을 하는 기관은 College 이며 자격증 외에도 모든 연령층을 대상으로 하는 일반 교육 과정이 있다.

사회가 발전하면서 기업과 단체, 정부 및 학생의 요구가 다양해지고 따라서 새로운 과정이 끊임없이 요구 되고 있다.

영국에는 많은 사립 전문 대학 외에도 전문 대학 재정위원회(FEFC)의 지원을 받고 있는 800여 개의 직업 전문대학이 있다 .

전문대학 교육과정에는 중등학교의 GCE -A Level 및 ,GCSE과정과 중복되는 학위수여를 하는 대학교의 고등교육과 같은 교육과정도 있다는 점에서 우리나라의 전문 대학과 개념이 다르다.

직업전문 교육과정의 규모나 범위는 다양하며 흔히 전문대학이 위치하는 지역의 산업 분야에 맞는 풀타임 및 파트타임의 전문 교육 과정이 마련 되어 있다.

영국에는 약 100여 개의 대학교가 있다. 대학교에서 받을 수 있는 학위는 학사, 석사, 박사 학위 등이며 학사학위는 여러 분야를 전반적으로 공부하여 받는 Ordinary(General) Degree와 한 두 분야를 전문적으로 공부하여 받는 Honours Degree로 구분된다.

영국의 대학들은 대학마다 독립적이고, 독특한 커리큘럼으로 운영된다. 그러나 모든 대학이 다른 대학에서 초빙된 외부 시험감독 입회 하에 시험을 치르고 있으므로, 대학간 수준은 거의 평준화되어 있다. 따라서 영국의 학위는 어느 대학에서 받아도 똑같이 인정받는다.

학사학위 과정은 일반적으로 3년이 걸리며 스코틀랜드에서는 4년이 걸린다. 학기는 3학기제로 10월∼12월, 1월∼3월, 4월∼6월로 나뉜다. 고등학교를 졸업하고, 영국의 대학에 지원하려는 외국학생은 1년 과정의 Bridging Course(Foundation Course)를 거쳐야 한다. 이 과정을 공부하면서 학생들은 자신의 전공분야를 선택하고, 영어와 기초 전공 지식을 습득하게 된다. 학부과정 지원자는 입학원서를 UCAS(Universities and Colleges Admissions Service)에 입학 전년 12월 15일까지 제출해야 한다. 자체 입학시험이 있는 옥스퍼드와 케임브리지 대학 등을 지원하는 학생은 UCAS에 원서를 제출하기 전에 해당 대학에 원서를 제출해야 한다.